Guía del sur de la Old Town: Victoria Street, Grassmarket, Greyfriars y el Museo Nacional

Mientras la Royal Mile vertebra la cumbre de la colina volcánica, la zona sur de la Old Town desciende hacia los antiguos fosos, mercados y terrenos universitarios. Este sector combina la arquitectura de doble nivel más espectacular de la ciudad con episodios clave de la historia penal y leyendas populares.

1. Victoria Street y Victoria Terrace

Diseñada entre 1829 y 1834 por el arquitecto Thomas Hamilton para conectar la Royal Mile con el puente de George IV, esta vía es una joya de la planificación urbana neogótica.

• Arquitectura en dos niveles: La calle destaca por su trazado curvilíneo y su estructura superpuesta. El nivel inferior alberga fachadas comerciales pintadas de colores vivos con arcos de piedra, mientras que el nivel superior lo ocupa Victoria Terrace, un paseo peatonal elevado con vistas sobre los tejados de Grassmarket.

• Comercio independiente: Destaca por sus tiendas locales especializadas, como IJMellis (quesería artesanal escocesa), The Old Town Bookshop o comercios de artesanía y moda local.

• Inspiración literaria: Su estética curvilínea y sus comercios tradicionales han sido señalados de forma recurrente en la cultura popular como una de las principales inspiraciones estéticas para el Callejón Diagon de la saga Harry Potter.

2. Grassmarket y The Vennel

Ubicada en la vaguada natural a los pies de las murallas del castillo, esta plaza alargada fue desde el siglo XV el principal mercado de ganado de Edimburgo y escenario de episodios históricos convulsos.

• El antiguo patíbulo: Entre 1660 y 1784, Grassmarket albergó el cadalso público de la ciudad. Un dibujo circular trazado con adoquines de piedra en el extremo este de la plaza marca el punto exacto donde fueron ejecutadas cientos de personas, incluidos los mártires religiosos Covenanters.

• Pubs históricos:

  • The Last Drop: Situado junto al sitio del antiguo patíbulo, su nombre ("La última gota / El último trago") hace referencia a la última bebida que se concedía a los condenados a muerte antes de ser ajusticiados.

  • The White Hart Inn: Uno de los pubs más antiguos de la ciudad (con orígenes en 1516), donde se alojaron figuras históricas como el poeta Robert Burns y donde operaban los célebres asesinos del siglo XIX, Burke y Hare.

• The Vennel y Flodden Wall: En la esquina suroeste de Grassmarket parte una escalinata de piedra denominada The Vennel. Subiendo por ella se conserva el tramo mejor preservado de la Flodden Wall (la muralla defensiva del siglo XVI) y se obtiene una de las perspectivas fotográficas más icónicas de la fachada posterior del Castillo de Edimburgo.

3. Greyfriars Kirkyard y la estatua de Bobby

Ubicado al final de Candlemaker Row, este cementerio del siglo XVI construido sobre los antiguos jardines de un convento franciscano (Grey Friars) es uno de los espacios de mayor valor histórico de la ciudad.

• La historia de Greyfriars Bobby: Junto a la entrada del recinto, en la calle George IV Bridge, se halla la estatua de bronce dedicada a este Skye Terrier. Según la tradición victoriana, el perro permaneció junto a la tumba de su dueño, el policía John Gray, durante 14 años hasta su propia muerte en 1872. Su lápida conmemorativa se encuentra justo a la entrada del cementerio.

• El Pacto Nacional (National Covenant): En 1638 se firmó en este recinto el documento del National Covenant, inicio de las guerras religiosas en Escocia. En el extremo sur se conserva la Prisión de los Covenanters (Covenanters' Prison), un recinto a cielo abierto donde más de 1.200 prisioneros presbiterianos fueron confinados en condiciones extremas en 1679.

• Mausoleos e interés arquitectónico: Destaca por sus monumentos funerarios de los siglos XVII y XVIII con simbología memento mori (calaveras, relojes de arena, ángeles). Entre sus tumbas descansan personajes ilustres como el geólogo James Hutton o el poeta Allan Ramsay, además de tumbas cuyas inscripciones inspiraron nombres de la literatura moderna (como la sepultura de Thomas Riddell).

4. Museo Nacional de Escocia (National Museum of Scotland)

Situado en Chambers Street, es el museo más visitado del Reino Unido fuera de Londres. Nació de la fusión en 2006 de dos instituciones históricas: el Museo de Antigüedades de Escocia y el Museo Real.

• Grand Gallery: El corazón del edificio victoriano (inaugurado en 1866) es un atrio de tres plantas con estructura de hierro forjado y cristal bañado por luz natural, inspirado en el Crystal Palace de Londres.

• Colecciones clave: Repasa la historia de Escocia desde la prehistoria hasta la era industrial (destacando las reliquias gaélicas y los ajedreces medievales de la Isla de Lewis), la historia de la ciencia y la tecnología (donde se exhibe el cuerpo disecado de la Oveja Dolly, el primer mamífero clonado) y galerías de culturas del mundo.

• Roof Terrace (Terraza panorámica): En la séptima planta del edificio moderno se ubica un jardín de azotea con acceso libre que ofrece una vista de 360 grados sobre el casco antiguo, el castillo y la colina de Arthur's Seat.

• Información práctica: La entrada al museo es totalmente gratuita (se aceptan donaciones). No requiere reserva previa.

Datos prácticos para la ruta

• Recorrido lógico: Lo ideal es comenzar descendiendo por Victoria Street hacia Grassmarket, subir por The Vennel o Candlemaker Row hacia Greyfriars Kirkyard y rematar la jornada en Chambers Street visitando el Museo Nacional.

• Accesibilidad: Esta zona combina pendientes pronunciadas y tramos de escalinatas de piedra. Para evitar la subida a pie desde Grassmarket hasta George IV Bridge, se puede utilizar el ascensor público ubicado en Victoria Terrace o rodear por la acera de Candlemaker Row.

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